Fable de La Fontaine : Les plus célèbres et leurs morales
Quand on évoque la littérature française, difficile de passer à côté de Jean de La Fontaine. Depuis le XVIIe siècle, ses fables traversent les générations comme peu d’œuvres y sont parvenues. Derrière ces récits brefs où dialoguent renards, corbeaux et fourmis se cachent des leçons qui restent étonnamment actuelles. Ce guide fait le point sur les fables les plus marquantes de l’auteur, leurs morales et les chiffres clés de son œuvre monumentale.
Nombre de fables : 243 · Recueils publiés : 3 · Fables les plus citées : Le Corbeau et le Renard · Période de publication : 1668-1694 · Fables illustrées disponibles : 240 annotées
Aperçu rapide
- 243 fables publiées en 3 recueils (Wikipédia)
- Publication échelonnée entre 1668 et 1694 (la-fontaine-ch-thierry.net)
- Le décompte exact varie entre 240 et 249 selon les éditions
- Attribué aux différences de classification des fables posthumes
- Premier recueil : 1668 (livres I à VI)
- Deuxième recueil : 1678-1679 (livres VII à XI)
- Troisième recueil : 1694 (livre XII)
- Usage pédagogique confirmé dès le XVIIIe siècle dans les langues régionales françaises
- Adaptations persistantes dans les créoles et sabirs des anciennes colonies
Cinq siècles après leur publication, les fables de La Fontaine demeurent une référence incontournable de la littérature française. Voici les données essentielles pour s’y retrouver.
| Information | Donnée |
|---|---|
| Auteur | Jean de La Fontaine |
| Nombre total de fables | 243 |
| Nombre de recueils | 3 |
| Fable la plus connue | Le Corbeau et le Renard |
| Période | 1668-1694 |
Quelles sont les fables les plus connues de La Fontaine ?
Les 25 fables les plus connues de La Fontaine forment le cœur de son héritage littéraire. On y retrouve des récits qui ont marqué des générations d’écoliers français, mais aussi des œuvres moins immédiates qui réservent des surprises aux lecteurs curieux.
Fables animales et sociales
- Le Corbeau et le Renard — La fable la plus célèbre, où le renard obtain un fromage en flatant le corbeau (Le Figaro)
- La Cigale et la Fourmi — Le débat éternel entre oisiveté et prévoyance
- Le Lièvre et la Tortue — La victoire de la persévérance sur l’arrogance
- Le Renard et les Raisins — L’art de accepter ce qu’on ne peut avoir
- Le Loup et l’Agneau — La force prime sur le droit
Variations de longueur et d’accessibilité
La difficulté d’apprentissage varie considérablement d’une fable à l’autre. Les plus courtes comptent une dizaines de vers, tandis que les plus longues déploient des intrigues complexes sur plusieurs pages.
Le Renard et les Raisins se distingue comme l’une des fables les plus courtes et les plus accessibles pour les débutants. À l’opposé, La Grenouille et le Bœuf déploie un récit plus développé.
Combien de fables a écrit Jean de La Fontaine ?
Jean de La Fontaine a laissélibre à la postérité un corpus impressionnant de 243 fables publiées. Ce décompte varie légèrement selon les sources, mais la fourchette 240-249 reste cohérente entre les comptages officiels (la-fontaine-ch-thierry.net, Wikipédia).
Les trois recueils publiés
L’œuvre se divise en trois recueils distincts, publiés sur plus de vingt-cinq ans. Cette publication échelonnée permet à La Fontaine d’affiner son art et de varier ses influences, allant d’Ésope à Phèdre en passant par Pilpay.
| Recueil | Livres | Années de publication | Nombre de fables |
|---|---|---|---|
| Premier recueil | I à VI | 1668 | 124 fables |
| Deuxième recueil | VII à XI | 1678-1679 | 87 fables |
| Troisième recueil | XII | 1694 | 32 fables |
Le deuxième recueil comprend 87 fables dédiées à Madame de Montespan, maîtresse du roi. Cette dédicature illustre les liens étroits entre La Fontaine et la cour de Louis XIV.
Quelles sont les 10 fables les plus connues de Jean de La Fontaine ?
Au-delà du trio classique (Corbeau, Cigale, Tortue), les dix fables les plus citées révèlent un auteur capable d’explorer une gamme remarquable de situations humaines et animales.
Top 10 avec leurs morales
| Fable | Morale |
|---|---|
| Le Corbeau et le Renard | Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l’écoute |
| Le Lièvre et la Tortue | Rien ne sert de courir, il faut partir à point |
| La Cigale et la Fourmi | Eh bien, dansez maintenant |
| Le Loup et l’Agneau | La raison du plus fort est toujours la meilleure |
| Le Lion et le Rat | Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage |
| Le Laboureur et ses Enfants | Travaillez, prenez de la peine, c’est le fonds qui manque le moins |
| Le Renard et la Cigogne | Trompeurs, c’est pour vous que j’écris : attendez-vous à la pareille |
| La Laitière et le Pot au Lait | Je suis Gros-Jean comme devant |
| Les Animaux malades de la Peste | Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de cour vous rendront blanc ou noir |
| Le Lion Amoureux | Amour amour, quand tu nous tiens, on peut bien dire adieu prudence |
Ces dix morales couvrent un spectre thématique large : flatterie, persévérance, prévoyance, abus de pouvoir, patience, travail, réciprocité, rêves vains, justice sociale et passion.
La Laitière et le Chêne et le Roseau
La Laitière et le Pot au Lait illustre parfaitement la tendance de La Fontaine à mêler humour et leçon morale. Son héroïne rêve de beurre, de crème et de fromage avant même d’avoir vendu son lait — et se retrouve Gros-Jean comme devant une fois le pot tombé.
Le Chêne et le Roseau ajoute une dimension philosophique au corpus avec l’image du roseau qui cède au vent là où le chêne s’écroule. Cette fable contient une leçon de résilience qui résonne avec les lecteurs contemporains.
Quelle est la meilleure morale de La Fontaine ?
Déterminer la « meilleure » morale dépend du critère choisi : immédiateté, profondeur philosophique ou résonance contemporaine. Plusieurs fables se distinguent néanmoins par la qualité de leur formulation et l’universalité de leur message.
Morales emblématiques analysées
La morale de « Le Lion et le Moucheron » enseigne que la vraie épreuve de courage n’est que dans le danger qu’on touche du doigt (la-fontaine-ch-thierry.net). Cette leçon sur le courage véritable touche une vérité psychologique que les siècles n’ont pas démentie.
Dans « Le Loup, la Chèvre et le Chevreau », la morale « Deux sûretés valent mieux qu’une ; et le trop en cela ne fut jamais perdu » résume une sagesse pragmatique applicable aux décisions quotidiennes (la-fontaine-ch-thierry.net).
Les thèmes récurrents
- Flatterie et manipulation — Le Corbeau et le Renard reste l’archétype
- Précaution et prévoyance — La Cigale et la Fourmi et Le Loup, la Chèvre et le Chevreau
- Justice et pouvoir — Le Loup et l’Agneau, Les Animaux malades de la Peste
- Passion et raison — Le Lion Amoureux, Le Lion et le Moucheron
La morale des Fables de La Fontaine procède d’une sorte de bon sens populaire dans lequel chacun peut se reconnaître (Institut de France – Bibliothèque). Cette qualité explique en partie leur longévité exceptionnelle.
La Fontaine ne s’érige jamais en juge dans ses fables et ne s’assène jamais sa morale ; il se contente de constater (jeandelafontaine.com). Cette retenue auteurale contribue à la puissance des morales : le lecteur tire lui-même ses conclusions.
Quelle est la fable de La Fontaine la plus courte ?
Parmi toutes les fables de La Fontaine, la plus courte est « Le Renard et les Raisins ». Ce texte peut s’apprendre en quelques minutes, ce qui en fait une introduction idéale au genre pour les enfants et les débutants en français.
La plus courte : Le Renard et les Raisins
- Version courte : 3 paragraphes narratifs
- Morale en un vers : « À quelque chose malheur est bon »
- Nombre de vers : environ 12
La plus longue : La Grenouille et le Bœuf
À l’autre extrémité du spectre, La Grenouille qui veut se faire aussi grosse que le Bœuf déploie une narration plus développée avec plusieurs étapes de gonflement avant l’éclatement final.
Pour les enfants et les apprenants, les fables courtes comme Le Renard et les Raisins, La Grenouille et le Bœuf ou Le Loup et l’Agneau offrent un point d’entrée accessible. Les morales s’y gravent naturellement après la lecture.
Récapitulatif des fables et de leur usage contemporain
L’héritage de La Fontaine dépasse largement le cadre scolaire. Dès le choch XVIIIie siècle, les Fables ont été utilisées à des fins didactiques pour mettre par écrit les langues régionales françaises jusque-là purement orales (Institut de France – Bibliothèque). Le limousin, le gascon, le basque et l’alsacien doivent ainsi une partie de leur stabilisation écrite aux fables.
Les traductions et adaptations dans les créoles et sabirs des colonies d’outre-mer témoignent de la capacité des fables à traverser les frontières culturelles (Institut de France – Bibliothèque). Cette plasticité remarquable explique pourquoi l’œuvre reste enseignée bien au-delà de la France hexagonale.
« L’apologue est composé de deux parties, dont on peut appeler l’une le corps, l’autre l’âme. Le corps est la fable ; l’âme, la moralité. »
— Jean de La Fontaine, Préface des Fables
« On ne saurait trop bien faire et trop mal faire. »
— Jean de La Fontaine
Pour les enseignants et les parents, le choix est clair : les fables de La Fontaine offrent un terrain de jeu littéraire où la morale se découvre plutôt qu’elle ne s’impose. Le corbeau qui ouvre le bec pour chanter et laisse tomber son fromage devient ainsi une leçon sur la flatterie que l’enfant retient par la narration plutôt que par le sermon.
Points forts
- 243 fables couvrant une variété de thèmes universels
- Morales accessibles mais profondes, découvertes plutôt qu’imposées
- Adaptées à tous les âges, de l’école primaire aux études littéraires
- Traduites et adaptées dans de nombreuses langues et cultures
- Texte disponible gratuitement en ligne et en PDF
Limites
- Décompte variable selon les éditions (240 à 249)
- Certaines morales peuvent sembler datées sans contexte historique
- Accès aux textes annotés parfois payants pour les meilleures éditions
- Certaines fables moins connues restent difficiles à trouver complètes
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fr.wikisource.org, topito.com, bayardeducation.com, benjaminscisso.wordpress.com, libraria-occitana.org
Questions fréquentes
Quelle est la morale de La Cigale et la Fourmi ?
La morale traditionnelle de La Cigale et la Fourmi est « Eh bien, dansez maintenant ». Cependant, cette fable admet des lectures plus complexes : certains y voient une critique de l’avarice de la fourmi plutôt qu’une condamnation de l’oisiveté de la cigale.
Où lire les fables de La Fontaine en ligne ?
Plusieurs sites gratuits proposent le texte intégral des fables : Project Gutenberg, Wikisource, et le site de la Bibliothèque nationale de France. Pour les versions annotées, des editions scolaires et universitaires offrent un apparat critique précieux.
Les fables sont-elles gratuites en PDF ?
Oui, les textes de La Fontaine étant dans le domaine public, de nombreuses versions PDF gratuites existent. Project Gutenberg propose une édition complète, et plusieurs sites éducatifs offrent des fichiers PDF adaptés à l’enseignement.
Quelle fable parle du renard ?
Le renard apparaît dans de nombreuses fables : Le Corbeau et le Renard, Le Renard et les Raisins, Le Renard et la Cigogne, Le Renard et le Corbeau (livre VIII), Le Loup, la Chèvre et le Chevreau, et La Chauve-Souris et les Deux Belettes. Le renard est l’un des personnages les plus fréquents de l’œuvre.
Pourquoi les fables utilisent-elles des animaux ?
La fable animalière permet de prendre de la distance avec les humaines pour mieux les observer. Les animaux incarnent des traits humains identifiés : le renard pour la ruse, le lion pour la puissance, la tortue pour la persévérance. Cette distance narrative libère la critique sociale du risque de censure directe.
Quelle est la fable du lion et du loup ?
Plusieurs fables mettent en scène le lion et le loup séparément. Pour leur encounter direct, il faut citer « Le Lion, le Loup et le Renard » (livre VIII, fable 3) où le renard doit juger lequel des deux mérite le mieux d’être puni. La morale explore les limites du pouvoir et de la justice.
Les fables de La Fontaine sont-elles pour enfants ?
Si les fables sont traditionnellement enseignées à l’école primaire et secondaire, leur portée va bien au-delà. Certaines morales traitent de sujets comme la mort, la manipulation politique ou l’abus de pouvoir, destinant ces textes à un public adulte. L’iconographie enfantine souvent associée aux fables ne doit pas occulter leur profondeur philosophique.
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